01 Nov 2004In de peiling
De opiniepeilingen voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen zijn het beste te volgen via een paar websites van particulieren, en als het spannend wordt de uitslag ook. De populaire site www.electoral-vote.com [*] voorspelt een overwinning voor Kerry, met 298 kiesmannen tegen 231 voor Bush. Maar de voorsprong van Kerry in de belangrijkste staten is flinterdun. De vergelijkbare sites Election Projection en Real Clear Politics geven Bush meer kans. Bij al deze sites komt de voorspelling overeen met de voorkeur van de makers, maar dat zal een toevallig gevolg van verschillende methoden zijn, want het is ook wel eens andersom geweest. Election Projection gebruikt de waarderingscijfers voor Bush als belangrijkste cijfers, en daar lijken deze verkiezingen inderdaad over te gaan. Zoals gezegd is er veel onzekerheid; eigenlijk vind ik de makers van deze sites interessanter dan de cijfers. Scott Elliott van Election Projection noemde in februari 21 redenen waarom Bush zou gaan winnen; het is aardig om dat stuk nu te lezen en redenen aan en af te strepen.
De man achter www.electoral-vote.com heeft zich vandaag bekend gemaakt, en het blijkt een oude bekende te zijn - voor nerds, tenminste: Andy Tanenbaum, de schepper van het besturingssysteem MINIX, bekend van een heftige discussie over de architectuur van Linux met Linus Torvalds, die hij later wel weer verdedigde tegen verdachtmakingen van plagiaat. Tanenbaum is hoogleraar informatica aan de Vrije Universiteit in Amsterdam. Hij heeft zijn verkiezingssite opgezet om Amerikanen in het buitenland op te roepen om zich als kiezer te registreren.
Helaas is prof. Tanenbaum op politiek gebied geen haar wijzer dan de gemiddelde progressieve academicus, zo blijkt uit zijn Votemaster FAQ. De hier eerder genoemde column van Charlie Brooker in The Guardian haalt hij aan om te betogen dat de in Europa gehate Bush weg moet (maar de oproep om Bush te vermoorden laat hij tactisch weg). Hij beweert dat niemand tegen de invasie in Afghanistan was. Dat is een gangbare mythe - in de Volkskrant van afgelopen zaterdag jammerde Jan Tromp over hoe Bush de 'saamhorigheid' na 11 september 'versplinterde' - maar de archieven tonen aan dat zowel de rechtvaardiging als de haalbaarheid fel omstreden was. De belangrijkste klacht van links was dat de 'diepere oorzaken' (root causes) van het terrorisme aangepakt moesten worden. Maar nu de Amerikanen dat in Irak doen wordt dat niet op prijs gesteld - behalve door intellectuelen en bloggers in Irak zelf.
Het is grappig dat Tanenbaum de BBC en The Guardian onpartijdig noemt. Maar minder leuk dat hij het heeft over 100.000 burgerslachtoffers in Irak. Zonder bronvermelding, maar blijkbaar vertrouwt hij het onderzoek dat The Lancet net op tijd voor de verkiezingen publiceerde, want dat is het enige waar zulke hoge cijfers uit kwamen. Dat is dan toch teleurstellend, dat zo'n wetenschapper een artikel serieus neemt dat aan elkaar hangt van gegoochel met cijfers op basis van slordig veldwerk. (Nog afgezien van de veldwerkproblemen bestond het resultaat eigenlijk uit een kans van 19 op 20 dat de oorlog gepaard ging met 8000 tot 194.000 meer doden dan normaal.)
[*] Mirrors op www.electoral-vote1.com t/m www.electoral-vote9.com. Tanenbaum is gespecialiseerd in grootschalige computersystemen, dus het is een uitdaging voor hem om zo'n drukbezochte actuele site in de lucht te houden. Maar er zijn grenzen aan zijn inzet: "I will stay up all night election night and update the site in real time. I am NOT promising to stay up until we know who the president is. I would definitely like to go to bed sometime during the month of November."
N.B. Het is niet verplicht om een e-mailadres in te vullen. Als u het invult, wordt het gepubliceerd.